Le coloriage est-il bon contre l'anxiété ? Ce que les études ont vraiment trouvé

Le coloriage semble aider certaines personnes à se sentir plus calmes pendant un moment. Quatre études publiées, portant sur 50 à 193 participants chacune, ont observé des scores d'anxiété plus bas après une séance de coloriage, surtout chez des étudiants et surtout juste après l'activité. Le coloriage n'est pas un traitement de l'anxiété, et aucune de ces études ne le prétend. Voici ce que chacune a mesuré, ce qu'elles n'ont pas montré, et comment essayer le coloriage chez vous en gardant des attentes honnêtes.

Qu'ont vraiment trouvé les études ?

La recherche sur le coloriage existe, mais elle reste modeste. Les études ci-dessous sont les plus souvent citées, et il faut les lire comme prometteuses, pas comme concluantes.

• Curry et Kasser (2005), Can Coloring Mandalas Reduce Anxiety?, dans la revue Art Therapy, ont demandé à 84 étudiants de colorier un mandala, de colorier un motif écossais ou de dessiner librement sur une page blanche après une tâche génératrice d'anxiété. L'anxiété a baissé dans les groupes mandala et motif écossais, mais pas dans le groupe dessin libre.
• Van der Vennet et Serice (2012), Can Coloring Mandalas Reduce Anxiety? A Replication Study, également dans Art Therapy, ont refait l'expérience avec 50 étudiants et les trois mêmes conditions. Cette fois, seul le groupe mandala a montré une baisse d'anxiété significativement plus forte que les groupes motif écossais et page blanche, ce qui suggère que le motif lui-même compte peut-être.
• Flett, Lie, Riordan, Thompson, Conner et Hayne (2017), Sharpen Your Pencils: Preliminary Evidence that Adult Coloring Reduces Depressive Symptoms and Anxiety, dans le Creativity Research Journal, ont réparti au hasard 104 étudiantes entre une semaine de coloriage quotidien et une semaine de casse-têtes logiques quotidiens. Le groupe coloriage a ensuite rapporté moins de symptômes dépressifs et d'anxiété, alors que le groupe casse-têtes non.
• Carsley et Heath (2018), Effectiveness of Mindfulness-Based Colouring for Test Anxiety in Adolescents, dans School Psychology International, ont fait colorier un mandala ou dessiner et colorier librement à 193 élèves de quatrième juste avant un contrôle. L'anxiété face à l'examen a baissé et la pleine conscience momentanée a augmenté après les deux activités, et le mandala n'a pas été plus efficace que le coloriage libre.

Que ne disent pas ces études ?

Beaucoup de choses, et cela compte.

• Elles ont mesuré une anxiété passagère, liée à une situation. Un contrôle, une tâche stressante, une seule semaine. Aucune n'a suivi des personnes souffrant d'un trouble anxieux pendant des mois.
• Les groupes étaient petits et particuliers. Des étudiants et des collégiens, dans un cas uniquement des femmes. Les résultats ne valent pas forcément pour tout le monde.
• Les effets ont été mesurés après l'activité, pas des mois plus tard. Ces articles ne disent pas combien de temps dure la sensation de calme.
• Les études ne s'accordent pas sur l'importance du mandala. Une réplication a trouvé que le mandala faisait mieux que le motif écossais ; une autre a trouvé que mandala et coloriage libre faisaient aussi bien.

Le résumé honnête est donc le suivant : le coloriage est une activité peu coûteuse et sans risque que plusieurs petites études associent à une anxiété moindre pendant un moment. Ce n'est pas une preuve que le coloriage soigne l'anxiété.

Le coloriage est-il un traitement de l'anxiété ?

Non. Le coloriage n'est pas un traitement de l'anxiété ni de la dépression, et il ne remplace pas un suivi professionnel. Si l'anxiété est lourde, durable ou gêne le sommeil, le travail ou les relations, parlez-en à un médecin ou à un psychologue. Le coloriage peut accompagner ce qu'ils recommandent, au même titre qu'une promenade ou un bain.

En bref : essayer le coloriage pour une soirée plus calme

1. Choisissez une page qui vous attire plutôt qu'une page qui ressemble à une corvée. Un mandala, un motif ou la photo d'une personne aimée, tout fonctionne.
2. Réglez un minuteur sur 15 à 20 minutes. Vous avez le droit d'arrêter avant.
3. Choisissez trois à cinq couleurs avant de commencer, pour n'avoir rien à décider en cours de page.
4. Posez le téléphone dans une autre pièce.
5. Sentez votre respiration de temps en temps et laissez la page être imparfaite.
6. Recommencez demain. Court et régulier vaut mieux que long et rare.

Notre routine de coloriage en pleine conscience de 10 minutes va un peu plus loin.

Par quelles pages commencer ?

Les études ont utilisé des mandalas et un motif écossais : un mandala est donc un premier choix raisonnable. Le modèle mandala lotus est symétrique et pas trop dense, et mandala lace convient à une séance plus longue et plus lente. Un motif répétitif comme pattern honeycomb est proche de l'esprit du motif écossais : aucun choix de forme, seulement de couleur.

Certaines personnes préfèrent colorier un visage aimé ou un lieu qui leur manque. Aucune étude ne compare les pages tirées de photos personnelles aux mandalas, alors le conseil honnête est d'essayer les deux et d'observer ce que vous ressentez. Si une page photo vous tente, Coolorio convertit une photo en dessin au trait à quatre niveaux de détail, et le niveau Détaillé est celui conçu pour les adultes. La première page est gratuite, sans compte ni carte bancaire. Voyez la page pour les grands pour des exemples.

Questions fréquentes

Le coloriage aide-t-il contre l'anxiété chez les adultes en particulier ?

Les données chez l'adulte viennent surtout d'étudiants : Curry et Kasser (84 étudiants), van der Vennet et Serice (50) et Flett et ses collègues (104 étudiantes). Dans les trois cas, les groupes coloriage ont rapporté moins d'anxiété ensuite. Ces études n'ont pas montré que cela vaut aussi pour les adultes plus âgés ou pour les personnes avec une anxiété diagnostiquée.

Faut-il colorier des mandalas, ou n'importe quel coloriage fonctionne-t-il ?

La recherche est partagée. Van der Vennet et Serice ont trouvé que le groupe mandala progressait plus que les groupes motif écossais et page blanche, tandis que Carsley et Heath ont trouvé que le mandala n'était pas plus efficace que le coloriage libre chez des adolescents. Une lecture raisonnable : un coloriage structuré, quel qu'il soit, aide, et le motif exact est une affaire de goût.

Combien de temps faut-il colorier pour sentir une différence ?

Les études ne donnent pas d'ordonnance : trois ont mesuré l'anxiété après une seule séance de coloriage et une après une semaine de coloriage quotidien. Pour vos propres soirées, 15 à 20 minutes sont un point de départ raisonnable. Si cela ne vous fait rien, c'est aussi une information utile.